螃蟹又名河蟹，又因其大蟹足上密生绒毛而又名“毛蟹”，是一种海水繁殖、淡水生长的甲壳动物，是我国珍贵的水产品之一。汉川汈汊湖是湖北较大的封闭式淡水湖泊，丰富的水资源，给河蟹的栖息、繁育提供了得天独厚的环境和条件。从1975年起，汈汊湖养殖场从上海崇明岛引进蟹苗，二年内长到250克左右。1982年汈汊湖产毛蟹15万公斤。从此，汈汊湖河蟹进入省内外和国际市场。
　　河蟹具有鲜美可口、营养丰富的特点，其脂肪、碳水化合物及所含热量较高，尤其是河蟹体内的维生素A和核黄素含量的营养极为丰富，堪称“动物人参”，它能维持人体上皮细胞的健康，增强人们对传染病的抵抗力，具有防治夜盲症、泻诸热、散血块、延年益寿等药用功能和价值。此外，蟹壳经化学处理，可应用于纺织、印染、人造纤维、木材加工、塑料医药等工业方面。